เราทราบดีว่าลำไส้มีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวมและความเป็นอยู่ที่ดีของเรา และเมื่อเราพูดว่า “ลำไส้” เรามักจะหมายถึงลำไส้ใหญ่ ซึ่งเป็นบริเวณของระบบทางเดินอาหารที่จุลินทรีย์ในลำไส้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ ไมโครไบโอมในลำไส้ของเราคือจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเรา และมีหลักฐานปรากฏขึ้นว่าสิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อทุกอย่าง ตั้งแต่วิธีที่ร่างกายของเราใช้น้ำตาลในอาหารของเรา ไปจนถึงความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง โรคซึมเศร้า และภาวะสมองเสื่อม
แต่ไม่มีข้อตกลงที่ชัดเจนว่า “สุขภาพทางเดินอาหาร” หมายถึงอะไร
นักวิจัยไม่ได้ใช้คำนี้ในวรรณกรรมทางการแพทย์มากนัก เมื่อพวกเขาทำดูเหมือนว่าพวกเขาจะอ้างถึงไม่:
อาการทางระบบทางเดินอาหารที่ไม่พึงประสงค์ (เช่น ปวดหรือท้องเสีย) ลักษณะเชิงลบของลำไส้ (เช่น การอักเสบ การขาดโมเลกุลบางชนิด หรือความไม่สมดุลของไมโครไบโอม) ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะวินิจฉัยได้อย่างแม่นยำ
ไม่มีที่ไหนที่นักวิจัยหรือแพทย์ระบบทางเดินอาหาร (แพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินอาหาร) กล่าวถึงคุณงามความดีใดๆ เช่น หน้าท้องแบนราบหรือผิวที่เปล่งปลั่ง แม้ว่าบทความในนิตยสารจะแนะนำก็ตาม มีปัญหาหลักสองประการเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์หรือรายการอาหารที่อ้างว่าดีต่อ “สุขภาพทางเดินอาหาร”
ประการแรก การกล่าวอ้างดังกล่าวไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่หนักแน่น ประการที่สอง การอ้างสิทธิ์เหล่านี้เรียบง่าย
แม้ว่าการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพจะเป็นปัจจัยสำคัญต่อสุขภาพที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย รวมถึงระบบทางเดินอาหาร แต่รูปแบบการบริโภคอาหารและนิสัยโดยรวมไม่ใช่อาหารแต่ละชนิดที่เปลี่ยนหน้าปัด
ไฟเบอร์เป็นส่วนประกอบของอาหารที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นฮีโร่ของสุขภาพลำไส้ แท้จริงแล้ว มีหลักฐานที่น่าสนใจที่แสดงถึงประโยชน์ต่อสุขภาพของการรับประทานอาหารที่มีกากใยสูงต่อระบบทางเดินอาหารและในวงกว้างมากขึ้น (เช่น ลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและเบาหวาน) แต่คนส่วนใหญ่ในประเทศตะวันตก ยังกินเส้นใยอาหารไม่เพียงพอ
เราไม่รู้ว่าไฟเบอร์ทุกชนิดจำเป็นหรือมีประโยชน์หรือไม่ อย่างน้อยในสัตว์
เส้นใยบางชนิดมากเกินไปอาจส่งผลต่อลำไส้ใหญ่ทำให้เกิดโรคอักเสบได้
ใช่ กินอาหารที่มีกากใยสูง(รวมถึงธัญพืชโฮลเกรน ผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว และถั่วเปลือกแข็ง) แต่ทำเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่หลากหลาย ไม่ใช่โดยการกินมากเกินไปเพียงหนึ่งหรือสองอย่างหรือผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่อ้างว่าปรับปรุง “สุขภาพลำไส้” ของคุณ
เราทุกคนเป็นบุคคล
อาหารที่เหมาะสมที่สุดสำหรับลำไส้และสุขภาพโดยรวมของคุณนั้นมักจะขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคนหนึ่งอาจไม่ใช่สำหรับอีกคนหนึ่ง
การศึกษาจำนวนมากในมนุษย์แสดงให้เห็นว่าไมโครไบโอมในลำไส้อาจเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของความเป็นปัจเจกบุคคล นี้ ซึ่งมีส่วนรับผิดชอบต่อความแปรปรวนบางประการในการเผาผลาญอาหารของคนเราที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม ดังที่เราได้เขียนถึงก่อนหน้านี้ยังไม่สามารถระบุไมโครไบโอมที่สมบูรณ์แบบหรือวิธีหาไมโครไบโอมได้ สิ่งที่ชัดเจนคือผลิตภัณฑ์ใดผลิตภัณฑ์หนึ่งไม่น่าจะบรรลุเป้าหมายนี้อยู่ดี
หากเรายอมรับแนวคิดเรื่อง “สุขภาพทางเดินอาหาร” มีความแตกต่างมากมาย จะทำอย่างไรต่อไป?
มีหลักฐานที่ดีเกี่ยวกับสุขภาพของระบบทางเดินอาหารและไมโครไบโอมมีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวมและแน่นอนว่าการปราศจากความเจ็บปวดและโรคภัยไข้เจ็บช่วยเพิ่มความเป็นอยู่ที่ดีของเรา
แต่แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่อาหารเพียงชนิดเดียว หลักฐานที่บ่งชี้ว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับลำไส้ของเรานั้นบอกเราว่าเราควรพิจารณาปรับปรุงอาหารโดยรวมของเราจะดีกว่า หลักเกณฑ์การรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพแห่งชาติโดยทั่วไปรวมถึงคำแนะนำในการรับประทานอาหารที่หลากหลาย รวมทั้งอาหารที่มีเส้นใยสูง และเพื่อหลีกเลี่ยงการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป
หลักการทั่วไปของวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพก็นำมาใช้เช่นกัน: หลีกเลี่ยงการใช้สารเสพติด (รวมถึงการสูบบุหรี่ ยาที่ไม่ต้องสั่งโดยแพทย์และยาที่ผิดกฎหมาย) ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ดูแลสุขภาพจิตของคุณ และจัดการกับความเครียดของคุณ
ทั้งหมดนี้น่าจะมีประโยชน์ต่อสุขภาพของลำไส้มากกว่าซูเปอร์ฟู้ดล่าสุดหรือซีเรียลบรรจุกล่อง
